La principale erreur commise avec un American Bully en France n’a rien à voir avec son caractère : elle consiste à l’acquérir sans avoir fait vérifier son classement au regard de la réglementation sur les chiens dangereux. Ce type de chien n’est pas nommé par la loi, mais il descend de croisements avec des races qui, elles, y figurent, et son classement s’apprécie au cas par cas selon la morphologie de l’animal.
L’enjeu est considérable et rarement expliqué au moment de l’achat. L’acquisition, la cession même gratuite, l’importation et l’introduction en France d’un chien de première catégorie sont interdites, et cette infraction est punie de six mois d’emprisonnement et de 15 000 euros d’amende. C’est l’acquéreur qui supporte ce risque, pas le vendeur.
Ce que dit l’arrêté de 1999
La réglementation française ne raisonne pas par race mais par type morphologique. Un arrêté du 27 avril 1999, pris pour l’application du code rural, établit la liste des types de chiens susceptibles d’être dangereux et les répartit en deux catégories.
La première catégorie regroupe les chiens dits d’attaque : y figurent notamment les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques aux American Staffordshire Terriers sans être inscrits à un livre généalogique reconnu. La deuxième catégorie regroupe des chiens de garde et de défense, inscrits à un livre généalogique.
Toute la différence tient donc à l’inscription généalogique et à la morphologie, et non au nom que le vendeur donne au chien. Un même animal peut relever de la première catégorie, de la deuxième, ou d’aucune, selon ces deux critères objectifs.
Pourquoi le classement se fait au cas par cas
L’American Bully est issu de croisements, notamment avec l’American Pit Bull Terrier et l’American Staffordshire Terrier, deux types visés par la réglementation. Sa morphologie n’étant pas stabilisée, aucune position générale ne peut être adoptée sur l’ensemble des chiens ainsi désignés.
La conséquence est directe pour l’acquéreur : deux chiots issus de la même portée peuvent, une fois adultes, recevoir une appréciation différente. Le classement s’apprécie sur l’animal, à un moment donné, et non sur son pedigree commercial.
C’est cette incertitude qui constitue le vrai risque. Un chien acquis en toute bonne foi peut se retrouver, après une évaluation, dans une catégorie dont la détention était interdite dès l’acquisition, avec des conséquences que personne n’anticipe au moment de signer.
| Catégorie | Critère | Conséquences principales |
|---|---|---|
| Première catégorie | Morphologie assimilable, sans inscription généalogique | Acquisition, cession, importation interdites ; stérilisation obligatoire |
| Deuxième catégorie | Races visées, inscrites à un livre généalogique | Détention possible sous conditions strictes |
| Hors catégorie | Ni la morphologie ni l’inscription ne correspondent | Régime commun |
Erreur 1 : acquérir avant d’avoir fait vérifier
La vérification se fait auprès de la mairie du lieu de résidence, et elle se fait avant l’acquisition. Un vétérinaire peut également donner un avis sur la morphologie de l’animal, et cet avis, écrit et daté, constitue une pièce utile.
Le réflexe complémentaire consiste à demander le document d’inscription à un livre généalogique reconnu, s’il existe. Ce document est le seul élément qui puisse écarter le classement en première catégorie pour un chien dont la morphologie est visée.
Cette exigence rejoint celles qui permettent d’écarter un élevage de chiens problématique : mentions obligatoires dans l’annonce, numéro d’identification, visite du lieu de vie, et surtout respect du délai légal de sept jours entre la remise du certificat d’engagement et la cession, délai précisément conçu pour permettre ce type de vérification.
Erreur 2 : se fier au discours du vendeur
Les formules employées dans les annonces ne produisent aucun effet juridique. Affirmer qu’un chien « n’est pas catégorisé », qu’il est « pure race » ou qu’il dispose d’un pedigree étranger ne dispense d’aucune obligation.
Un pedigree délivré par un organisme étranger n’équivaut pas nécessairement à une inscription à un livre généalogique reconnu en France. C’est cette reconnaissance précise qui compte, et elle se vérifie et non se déclare.
En cas de doute persistant, la conduite raisonnable consiste à renoncer. Le litige avec un vendeur ne règlera jamais la situation de l’animal, qui est le premier à en subir les conséquences.
Erreur 3 : négliger la socialisation des premières semaines
Indépendamment de toute question de catégorie, la période de socialisation d’un chiot conditionne durablement son comportement d’adulte. Elle se joue chez l’éleveur autant que chez le nouveau détenteur, ce qui rend la provenance déterminante.
Un chien puissant mal socialisé pose des problèmes que sa force amplifie, sans que sa nature soit en cause. La difficulté n’est donc pas de tempérament mais de conséquence : la même maladresse d’éducation ne produit pas les mêmes effets selon le gabarit.
Le raisonnement vaut pour toutes les races exigeantes, quelle que soit leur réputation. Les erreurs commises avec un berger australien relèvent de la même mécanique, avec un chien dont le besoin d’activité et de cadre est massivement sous-estimé au moment de l’adoption, et dont les troubles apparaissent quelques mois plus tard.
Erreur 4 : sous-estimer le budget santé
Les morphologies très typées, avec un museau raccourci et une musculature massive, s’accompagnent de contraintes vétérinaires connues : difficultés respiratoires par temps chaud ou à l’effort, problèmes cutanés dans les plis, et sollicitation articulaire liée au poids.
Ces éléments ne concernent pas tous les individus mais doivent entrer dans le budget prévisionnel, au même titre que l’alimentation d’un chien de ce gabarit. Un devis vétérinaire pour une consultation, un bilan et une intervention courante donne un ordre de grandeur réaliste.
L’assurance santé animale mérite d’être examinée avant l’acquisition, car certains contrats excluent des races ou des types de chiens, et les délais de carence rendent inutile une souscription tardive.
Erreur 5 : oublier le logement et les déplacements
Un chien relevant d’une catégorie fait l’objet de restrictions d’accès dans les transports en commun, les locaux ouverts au public et les parties communes d’immeubles, avec des règles locales qui varient.
Certains bailleurs et certaines copropriétés ajoutent leurs propres contraintes, et les structures de garde refusent fréquemment ces animaux. La question des vacances et des absences se pose donc avant l’acquisition, pas au premier départ.
Ces contraintes expliquent une part des abandons constatés. Elles sont toutes connues à l’avance et vérifiables en quelques appels, ce qui en fait des difficultés entièrement évitables.
Les six vérifications avant d’acquérir
Interroger la mairie sur le classement avant toute acquisition. Demander le document d’inscription à un livre généalogique reconnu en France. Exiger le certificat d’engagement et respecter le délai de sept jours. Vérifier les conditions d’assurance et les exclusions. Contacter bailleur, copropriété et structure de garde. Chiffrer le budget vétérinaire annuel auprès d’un praticien.
Ces six vérifications tiennent en une semaine, ce qui correspond exactement au délai de réflexion que la loi impose désormais. Elles portent sur des règles qui existent déjà et dont la méconnaissance expose l’acquéreur, jamais le vendeur.